Le premier tracteur électrique de Nouvelle-Zélande est arrivé, mais comment cela s'aligne-t-il avec l'agriculture conventionnelle ?

Mar 29, 2024

Le premier tracteur électrique de Nouvelle-Zélande est arrivé cette semaine de Californie dans une ferme de cerisiers juste à l'extérieur de Cromwell, Central Otago.

Samedi, il y aura un lancement officiel du tracteur Monarch entièrement autonome de 40 chevaux – pas beaucoup plus gros qu'une tondeuse à gazon autoportée. Le tracteur coûte 89 000 dollars américains (142 000 dollars néo-zélandais), et les frais de port s'élèvent à près de 200 000 dollars au total.

Le ministre du Changement climatique, James Shaw, la ministre de l'Environnement, Rachel Brooking, et le député local seront là pour le spectacle – et on nous dit que c'est un gros problème pour l'avenir de l'agriculture écologique en Nouvelle-Zélande.

Le propriétaire de Forest Lodge Orchard, Mike Casey, et son deuxième responsable, Euan White, utilisent le Monarch depuis une semaine et travaillent à s'appuyer sur le premier tracteur entièrement autonome, dans la cerisaie.

LIRE LA SUITE : * Une ferme entièrement électrique et sans énergie fossile, grâce à la pensée d'un entrepreneur, à l'ingéniosité Kiwi "sous le capot" et à un tracteur diesel * Pleins feux sur les règles de construction et les ressources des équipes de pompiers après l'incendie mortel de Wellington * Les défenseurs de la justice contestent la mentalité de les enfermer

Mais lorsque les choses se gâtent, certains des agriculteurs conventionnels néo-zélandais qui ont été impliqués dans le jeu toute leur vie restent indifférents à la technologie et restent réalistes quant à la manière dont la technologie électrique peut contribuer à l'agriculture quotidienne.

"Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'il disques et laboure des champs et qu'il tire des choses très lourdes, c'est un tracteur horticole et viticole", explique White, qui était mécanicien et policier avant de se lancer dans les cerises.

« Vous en demandez trop. Là où cela convient, ce sont les éléments autonomes. C’est un petit tracteur, mais l’idée est qu’il y aurait plus d’un de ces tracteurs effectuant beaucoup de petits travaux, au lieu d’un seul gros travail.

White est réaliste quant à la place de ce tracteur dans le paysage agricole néo-zélandais « jusqu’à présent ».

Le Monarch, qui est le 66e du genre et le premier à être exporté par l'entreprise en dehors des États-Unis, soulève une capacité de poids de 750 kg et tourne à 540 tr/min, ce qui est la norme pour un tracteur de cette taille.

Pour 95 % des vergers de Nouvelle-Zélande, c'est tout ce qui est nécessaire.

Le tracteur peut être entièrement autonome et une fois que l'ordinateur ou le « cerveau » ont pris des habitudes, il peut effectuer seul les tâches banales et détecter des problèmes tels que des fruits malades.

«C’est une innovation. Entièrement autonome, associez cela à la capacité électrique. Nous pouvons le recharger sur notre système solaire pour environ 5 dollars, et il fonctionnera tout seul toute la journée.

« L'idée est qu'il fonctionnera sans chauffeur, donc la vitesse n'est pas nécessaire. Vous pouvez y aller lentement parce que vous ne payez pas d’ouvrier. Et vous ne payez pas pour le diesel. Ce sont deux dépenses opérationnelles énormes.

La durée de vie de la batterie est commercialement sensible, explique White.

« Elle est plus grosse que les batteries de la plupart des voitures particulières électriques routières. Il s’agit d’un nombre à trois chiffres de kilowattheures.

Lorsqu'il meurt, le plan est de le réutiliser dans le système solaire électrique du verger.

Bien que Monarch envisage de construire de plus gros tracteurs électriques, des questions subsistent quant à savoir si ces plus gros pourraient s'adapter à certains terrains et conditions dans les fermes Kiwi.

Dean Rabbidge, éleveur de moutons et de bœufs du Southland, possède 4 400 brebis et 180 vaches. Hormis ses outils électriques, il n'utilise pas de technologie électrique dans sa ferme.

« Je pense que les agriculteurs sont très doués pour adopter la technologie lorsqu’elle est pratique et efficace, mais pour le moment, ces tracteurs électriques ne sont pas pratiques pour les exploitations agricoles. Certains ont peut-être leur place dans des fermes laitières plus plates, mais pas ici, dans les collines.

Rabbidge possède deux tracteurs, de 125 et 155 chevaux, soit environ le double de celui du Monarch à son maximum de 75.

Il l'utilise sporadiquement, et principalement en hiver, pour lever les bottes et cultiver. Il dit qu'un tracteur électrique ne résisterait tout simplement pas au terrain ou au froid.

« Il n’y a rien de digne de ce nom dans l’état actuel des choses. Pour nous, nous sommes sur le quatre-roues 12 heures par jour et j'ai à peine le temps de me recharger avec le déjeuner, encore moins de recharger mon transport.