Tirer profit de Jack l'Éventreur diminue la véritable horreur de ses crimes

Jun 21, 2023

Nous sommes macabres à propos de tout cela depuis 1888. Il est peut-être temps de détourner le regard

Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, dans les douces crevasses de l’histoire, mon petit ami travaillait dans un pub qui se trouvait être une tournée de Jack l’Éventreur. Chaque soir, un groupe de touristes venait commander un verre d'eau chacun, le gérant roulait des yeux et ils partaient en traînant les pieds pour regarder une autre photo d'autopsie dans une ruelle. Après cela, lui et moi avons vécu à Whitechapel pendant 12 ans, et je regardais les tournées des tueurs en série marcher lentement dans nos petites rues avec une perplexité respectueuse.

L'horizon changeait derrière les groupes de touristes, les gratte-ciel émergeaient comme une sorte de renouée architecturale, et les tournées de meurtres étaient éclipsées par les tournées d'art de rue, qui modifiaient le quartier d'une manière différente. Pourtant, les deux tournées imposaient un ordre autoritaire sur des choses qui auraient pu y échapper auparavant. Un excellent épisode du podcast This American Life axé sur les visites fantômes à Savannah, en Géorgie, et sur les histoires que les guides racontaient sur les esclaves trahissant ou séduisant leurs maîtres. « Si vous les considérez comme de petites fables morales », a noté le journaliste Chenjerai Kumanyika, « le message de ces histoires est que tout irait bien si chacun restait à sa place ».

L'histoire de Jack l'Éventreur faisait partie de mon paysage local, mais elle fait aussi depuis longtemps partie du paysage de tout le pays, une série de meurtres brutaux marchandisés pour notre divertissement. L'industrie de l'Éventreur est florissante depuis la découverte de sa deuxième victime, Annie Chapman, en 1888. – Les habitants ont payé un centime pour voir son corps et des vendeurs de fruits se sont installés autour des lieux pour répondre aux besoins des foules. Depuis lors, Jack l'éventreur est devenu l'une des exportations culturelles les plus lucratives de Grande-Bretagne, une marque aussi reconnaissable et exportable que les Beatles.

Tandis que les tournées se poursuivent à Whitechapel, le concept marketing de Ripper est suffisamment fort pour qu'il n'ait plus besoin de commercer sur une liaison avec l'est de Londres. Il y a quelques années, un hôtel de Leeds invitait ses clients à savourer un repas à deux plats avant de regarder « une équipe de cliniciens disséquer les victimes des Rippers, examinant comment elles ont été « mutilées » à l'aide de « vrais spécimens » et de nouvelles technologies ». L’entreprise commerciale la plus récente est un bar-restaurant sur le thème de « l’horreur immersive » à Southsea. Près de 300 personnes ont signé une lettre adressée au conseil municipal de Portsmouth leur demandant de prendre des mesures contre le barreau, dont l'un est un descendant direct de Chapman. (Le propriétaire a expliqué à la presse locale que le scandale avait déjà généré des milliers de réservations.)

Ce qui me reste encore plus intéressant, c’est la façon dont le monde équilibre sa répulsion envers la violence sexuelle avec sa fascination sans fin pour celle-ci en tant que divertissement. Nous avons vu des tueurs en série, comme Ted Bundy, glamourisés à plusieurs reprises, leurs crimes réajustés dans nos rétroviseurs jusqu'à ce qu'ils apparaissent simplement comme des bizarreries stylistiques audacieuses, comme une boucle d'oreille ou un jean déchiré. Et, bien avant l'époque victorienne, nous avons vu des victimes de meurtre objectivées et (surtout si elles étaient des travailleuses du sexe, comme on supposait que les victimes de l'Éventreur l'étaient) blâmées pour leur propre mort. Sur Radio 4, l'historienne Hallie Rubenhold a déclaré qu'un bar comme celui-ci était « un vrai problème » parce que les victimes, Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly, « étaient de vraies femmes, Jack l'Éventreur était une vraie personne – ce n’est pas Jekyll et Hyde ou Frankenstein. Comment pouvons-nous nous réjouir de leur mort alors que des violences similaires se produisent chaque jour ?

Une étude de 2018 a révélé qu’une grande proportion de personnes croient toujours que les travailleuses du sexe ne peuvent pas se faire violer ou qu’elles le méritent. En moyenne dans ce pays, trois femmes sont tuées par des hommes chaque semaine, tandis qu'une femme sur quatre a été victime de viol ou d'agression sexuelle. Un écolier sur cinq a été victime ou témoin de harcèlement sexuel à l’école et, selon l’étude la plus complète du genre, le langage sexuellement abusif est devenu « normalisé » dans les salles de classe britanniques. Un porte-parole d’East London Rape Crisis (s’exprimant depuis l’arrondissement où le tourisme Ripper prospère) a déclaré : « Nous sommes presque au stade où la violence sexuelle a été décriminalisée. »