8 façons dont les éleveurs de moutons peuvent adopter des méthodes de régénération

Nov 04, 2023

Faire sortir davantage de vie du sol est un travail en cours à Hill Farm, près de Hay-on-Wye. Ici, Sam et Will Sawday et leur mère, Penny Chantler, dirigent un troupeau de 1 400 Romneys néo-zélandais de race.

À 400 m d’altitude, la pousse de l’herbe ne démarre que fin avril.

Mais en développant la matière organique et la biologie des sols grâce au pâturage collectif et en réduisant l'utilisation d'herbicides, d'insecticides et de vermifuges, l'entreprise ne dépend plus des engrais manufacturés pour produire des aliments pour animaux.

Comment le changement de pâturage peut améliorer la santé et la résilience des sols

Toutes les techniques ne fonctionnent pas sur toutes les fermes, c'est pourquoi la famille a testé diverses pratiques et a décidé des changements adaptés à leur ferme et à leur système.

«L'agriculture régénérative était une progression naturelle par rapport à notre système peu coûteux et uniquement fourrager», explique Will. "Maintenant, nous sommes passés au niveau supérieur."

Ici, Will propose quelques conseils aux agriculteurs qui envisagent de passer à l’agriculture régénérative.

Will et Sam Sawday © Debbie James

Nous avons une forte communauté d’agriculteurs dans cette région qui pensent tous dans le même sens.

Il y a cinq ans, nous étions une douzaine à nous réunir en groupe de discussion pour partager des idées et des conseils.

Ce réseau de soutien a été très important car supprimer un apport ou apporter un changement à la gestion des prairies peut parfois sembler un acte de foi.

Dans le groupe, il y a souvent quelqu'un de plus en avance qui peut donner des conseils et des orientations.

Notre entreprise doit être financièrement solide, c'est pourquoi les pratiques régénératrices que nous adoptons doivent répondre à cet objectif – ainsi qu'à nos ambitions sociales et environnementales.

Nous tenons à la surveillance, mais les avantages que nous constatons sont beaucoup moins évidents que la simple production de plus d'agneaux sur un acre de terre ou à un poids plus élevé.

Avoir plus d'animaux sauvages sur la ferme indique un système sain, ce qui signifie des plantes et un bétail sains avec moins d'intrants et de traitements pour obtenir les mêmes performances.

Le glyphosate est le seul produit chimique désormais appliqué sur la ferme et nous avons réduit de moitié la quantité utilisée en le mélangeant avec de l'acide fulvique.

Cela améliore son efficacité à faible dose et protège contre certains des impacts néfastes sur la microbiologie du sol.

Après avoir appliqué le mélange, nous épandons de la fumière de poulet importée, puis des mélanges de crucifères en semis direct, principalement des rutabagas, des navets et du chou frisé, mais nous couvrons également les cultures avec du trèfle, du ray-grass italien et de la chicorée.

Les brebis gestantes paissent sur 20 hectares (50 acres) entre Noël et fin février.

Une fois qu'ils ont terminé, nous effectuons un pré-agnelage dans les champs d'équarrissage, avant de procéder à l'empoissonnement pour l'agnelage en plein air en avril.

Nous dirigeons le troupeau en trois foules égales. La taille des enclos varie, mais nous essayons de faire en sorte que les moutons ne restent pas dans le même pendant plus de quatre jours, afin d'éviter un nouveau pâturage.

Cela peut durer 12 heures ou quatre jours, mais il s'agit généralement de courtes périodes de pâturage à fort impact pour encourager la régénération.

Nous avions l'habitude d'avoir de courtes périodes de repos d'environ 25 jours et, ces dernières années, nous avons essayé de paître un tiers, de piétiner un tiers et d'en laisser un tiers.

Nous sommes maintenant à un point où nous avons un hybride des deux.

Les brebis et les agneaux en lactation jusqu'à l'âge d'un an broutent des couvertures plus courtes, broutant de 10 cm à 4 cm, pour la qualité.

Les brebis sevrées paissent dans des couvertures hautes, le cas échéant, car la qualité n'est pas vraiment un problème pour cette classe de moutons.

Cette méthode augmente la profondeur des racines, ce qui augmente la résilience environnementale et permet aux plantes d’accéder à davantage de nutriments provenant des profondeurs du sol.

Les périodes de repos plus longues aideront à briser le cycle des vers intestinaux, réduisant ainsi la quantité de trempage que nous effectuons.

Pour nous, il s'agit d'obtenir un taux de chargement et une utilisation adéquats des pâturages afin de nous permettre de mieux rentabiliser nos coûts fixes et d'améliorer la qualité des pâturages.

Avec 1 400 moutons sur 243 ha (600 acres), notre taux de chargement est faible, cependant, nous donnons très rarement des concentrés ou achetons du fourrage.

Cet été, pour la première fois, nous aurons du bétail – 90 bœufs, pesant environ 400 kg, qui paissent une partie des terres dans le cadre d'un accord avec une autre ferme, pour renforcer la fertilité des sols et briser le cycle des vers.