Visionnaire, défenseur, épandeur de joie : Hugh Segal, 1950

May 26, 2023

Hugh Segal/Le Journal Anglican

Thomas S.Axworthy

10 août 2023

En 1699, au décès de son mentor, Sir William Temple, Jonathan Swift écrivait : « Tout ce qu'il y avait de bon et d'aimable dans l'humanité s'en alla avec lui. » C'est le sentiment qui anime aujourd'hui la communauté politique canadienne à la suite du décès de Hugh Segal.

Hugh a mené une vie engagée avec une liste étonnante de réalisations dans une variété de domaines, qui ont toutes contribué à le placer parmi les plus éminents intellectuels en matière de politique publique au Canada. Il a découvert très tôt son amour de la politique et du Parti progressiste-conservateur. La scène d'ouverture de son livre The Long Road Back est la visite en 1962 du premier ministre John G. Diefenbaker à l'école de Hugh à Montréal, la célèbre United Talmud Torah Academy. Abasourdi par la force du discours de Diefenbaker, Hugh Segal a décidé sur-le-champ, à l'âge de 12 ans : « J'étais un conservateur et un conservateur ».

Cette conviction ne l'a jamais quitté : à l'âge de 21 ans, il s'est présenté aux élections parlementaires d'Ottawa-Centre en soutenant le leadership de Robert Stanfield. Il est devenu secrétaire adjoint du cabinet du premier ministre William Davis, puis chef de cabinet du premier ministre Brian Mulroney. Il s'est présenté à la direction du Parti progressiste-conservateur en 1998 et a été nommé au Sénat en 2005 par le libéral Paul Martin, démontrant à quel point ses talents étaient appréciés par les membres de tous les partis.

L'expertise et l'expérience politiques de Hugh ont été le fondement de son efficacité en tant que leader en matière de politiques publiques : il n'a jamais oublié que les politiques publiques doivent être adoptées et formulées, mais il a ajouté à cela de nombreux autres dons. Il était profondément instruit en philosophie politique et en biographie – Oakeshott, Churchill, Disraeli et même William F. Buckley étaient souvent cités – et a écrit une vingtaine de livres sur des sujets aussi disparates que la Constitution, la politique électorale, la politique étrangère, la défense et la politique sociale. .

Il a été président du groupe de réflexion montréalais l'Institut de recherche en politiques publiques pendant plusieurs années et a longtemps été associé à l'École d'études politiques de l'Université Queens. Il a pris sa retraite du Sénat en 2014 pour devenir directeur du Massey College de l'Université de Toronto. Il n'est pas surprenant, compte tenu de la richesse de son parcours, qu'il ait été invité à contribuer à une multitude d'institutions, notamment le Groupe de personnalités éminentes du Commonwealth, la Commission trilatérale, l'Institut canadien de défense et de politique étrangère et la Fondation Walter et Duncan Gordon, dont conseil d'administration qu'il présidait. L’association qu’il chérissait le plus était peut-être le fait d’être nommé capitaine honoraire de la Marine royale canadienne et, bien avant la guerre en Ukraine, il réclamait régulièrement une politique de sécurité plus robuste.

Au cours de sa vie de travail dans de nombreux domaines différents, il est difficile de souligner laquelle de ses nombreuses contributions a eu le plus d’impact, mais j’en mentionnerai deux. Premièrement, pendant plus d’une génération, Hugh Segal a été le leader, tant par sa pensée que par sa politique active, dans la promotion du conservatisme progressiste. Il croyait aux principes du conservatisme classique ; l'état de droit, l'ordre, la tradition, une défense solide, mais en combinant cela avec un engagement en faveur de l'équité, du compromis et du partage. Son conseil à son parti était de « tendre la main à tous ceux qui partagent une vision claire d’un conservatisme collaboratif et humain, qui ne consiste pas à diviser la politique et l’idéologie étroite, mais à inclure l’inclusion et les opportunités ». Ce n’est pas pour lui l’assaut des populistes radicaux qui, au nom du conservatisme, renversent les institutions établies et les procédures régulières.

Ces éléments de son approche de la politique et des politiques se rejoignent dans l'idée politique pour laquelle il est le plus connu, la nécessité de mener une lutte concertée pour mettre fin à la pauvreté au Canada. Hugh Segal était partisan du mécanisme politique d'un revenu annuel garanti, une idée qu'il connaissait depuis les discussions politiques du parti initiées par Robert Stanfield à la fin des années 1960, comme il l'écrivait dans son dernier livre, Boot Straps Need Boots: One. Le combat solitaire des conservateurs pour mettre fin à la pauvreté au Canada.