Le « cultivateur intelligent » est une technologie impressionnante

Dec 07, 2023

Mon avis : Le cultivateur alimenté par l’IA élimine les mauvaises herbes tout en protégeant les plantes.

21 août 2023

Le Stout Smart Cultivator peut sembler sans prétention, mais sous le capot, c'est là que vous voyez une technologie impressionnante prendre vie.

J'ai vu la machine lors de ma récente visite aux Ag Progress Days. Je l'ai presque découvert par hasard. Je me promenais dans le parc New Holland lorsque je me suis rappelé avoir entendu parler d'un cultivateur de légumes que l'entreprise amènerait au salon. J'ai interrogé quelqu'un sur le terrain à ce sujet et ils m'ont emmené le voir.

Au début, je ne savais pas quoi en penser. Cela ressemblait à une caisse tirée par un tracteur, en l'occurrence un New Holland T6. Mais ce qui compte, c’est l’intérieur de la boîte. Le cultivateur à six rangs est guidé par des caméras, des lumières LED et des capteurs de vitesse sur roues qui fonctionnent en tandem pour lui permettre de balayer les plantes et de cultiver les mauvaises herbes.

Les balais s'ouvrent et se ferment automatiquement, de sorte que les plantes elles-mêmes ne soient pas dérangées pendant le processus.

"Ils s'ouvriront et se fermeront à la vitesse que vous pourrez définir", a déclaré J. Cole Sanford, spécialiste des cultures commerciales chez New Holland, qui m'a fait visiter la machine lors du salon.

Regardez cette vidéo en action. C'est un truc plutôt cool.

Vous pouvez également le consulter plus tard ce mois-ci si vous assistez au Farm Progress Show à Decatur, dans l'Illinois. Ce sera sur le terrain de New Holland.

Stout, une startup de Salinas, en Californie, a officiellement lancé la machine sur le marché en 2021, mais à la fin de l'année dernière, New Holland a annoncé qu'elle investissait dans l'entreprise, lui permettant ainsi d'être vendue via le réseau de concessionnaires New Holland.

"Stout était vraiment inventif avec l'ensemble de l'outil", a déclaré Sanford.

Son « système de vision IA à réglage automatique » lui permet d’apprendre des cultures supplémentaires afin que lorsqu’il traverse un champ, il s’adapte automatiquement à la culture qu’il cultive. Jusqu'à présent, Sanford a déclaré que la machine avait appris entre 15 et 20 cultures maraîchères différentes. Il a ajouté que New Holland a construit un banc d'essai capable d'apprendre des cultures supplémentaires.

La machine peut être tirée par un tracteur avec levage à 3 points et prise de force pour faire tourner la pompe hydraulique. La configuration lors des Ag Progress Days était de six rangs, mais Sanford a déclaré que des unités supplémentaires en demi-rang peuvent être installées de chaque côté de celle-ci afin qu'en théorie, elle puisse cultiver jusqu'à 12 rangs à la fois.

Vous vous demandez peut-être pourquoi achèterais-je une machine comme celle-ci ? Eh bien, si vous cultivez beaucoup de légumes et que vous dépendez toujours du travail manuel pour cultiver les mauvaises herbes, cela pourrait être utile. Sanford souligne que la plupart des maraîchers dépendent encore du travail manuel pour désherber les champs, un processus qui coûte entre 700 $ et 1 000 $ l'acre.

"En fonction de l'année et du lieu, vous pouvez réduire ces coûts de moitié" en utilisant cette machine, a-t-il déclaré.

Et bien que le cultivateur puisse donner à New Holland un avantage sur le marché par rapport à ses concurrents dans le secteur des légumes, Sanford a laissé entendre que l'entreprise envisageait déjà de l'incorporer dans d'autres machines et cultures – par exemple, le maïs ou le soja – bien qu'il soit resté discret sur tout nouveau. développements.

Comme il le souligne, les plants de légumes sont généralement plantés à un espacement de 6 à 8 pouces d'affilée, ce qui en fait une culture beaucoup plus facile à travailler pour un cultivateur automatisé comme celui-ci. Les plants de maïs, en revanche, sont espacés de 2 à 3 pouces, un ajustement beaucoup plus serré. Et les plants de maïs peuvent devenir très hauts, ce qui pourrait limiter son utilisation là-bas, même si du maïs de petite taille est en route et sera bientôt sur le marché.

Il fonctionne également lentement – ​​très lentement. La vitesse maximale n'est que de 1 à 1,5 mph, une vitesse d'escargot.

Et c'est cher, il coûte plus de 300 000 $.

J'ai assisté à un événement sur le soja biologique sans labour le jour même où j'ai vu le cultivateur, et j'ai immédiatement pensé à l'utilité du cultivateur dans le soja biologique sans labour. Je ne suis pas ingénieur et je ne prétends pas savoir comment ce cultivateur pourrait fonctionner dans un système comme celui-là. Mais il ne fait aucun doute que les esprits de New Holland réfléchissent déjà à ces possibilités.

Comme je l’ai déjà vu, les grandes entreprises agricoles investiront dans des startups qui disposent d’une technologie ou d’un processus qui leur manque, surtout si cela leur donne un avantage potentiel sur la concurrence.